¿Es la energía nuclear la clave para un futuro limpio y confiable?
Aunque la energía nuclear enfrenta críticas sobre la gestión de residuos radioactivos y sus altos costos iniciales, también ofrece una solución práctica frente al cambio climático y la demanda energética global.
La energía nuclear ha resurgido como una opción clave en la transición hacia un futuro energético más limpio. Sin embargo, la seguridad y la gestión de sus residuos continúan siendo puntos críticos en el debate público y empresarial.
Ramsés Pech, analista en Caraiva y Asociados, sostiene que la energía nuclear es una fuente limpia en términos de emisiones, ya que no genera gases de efecto invernadero durante su operación.
“Sin embargo, enfrenta desafíos importantes. El manejo de los desechos radioactivos, con una vida útil de miles de años, requiere tratamientos y almacenamientos especiales. Además, la operación de las plantas nucleares debe estar rigurosamente supervisada por organismos internacionales para garantizar su seguridad”, puntualiza Pech.
Los accidentes que marcaron a la energía nuclear
El crecimiento de la energía nuclear se desaceleró desde la década de 1980 tras los accidentes de Chernóbil (1986) y Fukushima (2011), que despertaron preocupaciones globales sobre su seguridad.
- Chernóbil: En abril de 1986, el reactor número 4 de la planta nuclear en la antigua Unión Soviética explotó debido a errores humanos y fallas técnicas. El desastre liberó una cantidad masiva de radiación, causando la evacuación de más de 100,000 personas y dejando zonas inhabitables por siglos. La falta de medidas de seguridad y protocolos transparentes agravó la tragedia.
- Fukushima: En marzo de 2011, un terremoto y tsunami devastaron la planta nuclear japonesa, ocasionando la fusión de tres reactores. Aunque los estándares de seguridad habían mejorado, el evento evidenció los riesgos de combinar factores naturales extremos con infraestructura nuclear. Este accidente obligó a Japón a replantear su dependencia de la energía nuclear.
Ambos sucesos consolidaron el miedo hacia esta tecnología, afectando su aceptación social y ralentizando la construcción de nuevas plantas.
El regreso de la energía nuclear
A pesar de estos antecedentes, la energía nuclear está regresando como una opción viable gracias a los avances tecnológicos y la necesidad de fuentes confiables para combatir el cambio climático.
“Muchas empresas y gobiernos están reconsiderando la energía nuclear como una alternativa eficiente frente a la inestabilidad de energías renovables como la solar o eólica, que dependen del clima”, comenta Pech.
Las plantas nucleares operan entre el 60% y el 85% de su capacidad instalada, superando a las eólicas y solares, cuya eficiencia oscila entre el 30% y el 40%. Además, requieren menos espacio físico, una ventaja significativa en regiones como Europa, donde el terreno es limitado.
Reconocimiento en la COP28 y el impulso global
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2023 (COP28), celebrada en Dubái, la energía nuclear fue reconocida por primera vez como una herramienta clave para alcanzar la descarbonización global.
Veinticuatro países, incluidos Estados Unidos, Canadá y Reino Unido, firmaron un acuerdo para sumar 740 GW de capacidad nuclear para 2050. Para ponerlo en perspectiva, al mundo le tomó 70 años llegar a 390 GW desde la primera planta conectada en 1954.
El impulso continuó en la COP29 en Azerbaiyán, donde otros seis países se unieron al acuerdo. Además, 14 bancos globales como Bank of America y Goldman Sachs comprometieron financiamiento para proyectos nucleares. Solo en Estados Unidos, el Departamento de Energía revisaba en 2023 solicitudes por 65,000 millones de dólares para nuevos reactores.
“Para alcanzar esta meta, se requiere inversión significativa y tasas de interés bajas que hagan rentable el desarrollo de plantas a largo plazo. China, Estados Unidos y Europa liderarán este esfuerzo debido a su alta demanda energética”, detalla Pech.
México y la energía nuclear
En México, 75% de la electricidad proviene de combustibles fósiles, mientras que las energías limpias, incluida la nuclear, apenas representan 25%.
La planta nucleoeléctrica de Laguna Verde, ubicada en Veracruz, tiene una capacidad instalada de 1,608 MW y opera con una eficiencia del 85%, cifra superior a la de las plantas eólicas y solares. Sin embargo, el desarrollo de esta tecnología en el país se enfrenta a desafíos como:
- Inversión limitada: La falta de financiamiento y políticas públicas ha impedido la construcción de nuevas plantas.
- Resistencia social: Persiste el temor sobre los riesgos nucleares, en parte por falta de información y transparencia.
- Infraestructura obsoleta: La modernización de instalaciones existentes, como Laguna Verde, requiere inversiones significativas.
“La energía nuclear podría ser clave para diversificar nuestra matriz energética. Es una opción eficiente y confiable, pero es necesario mejorar la infraestructura, garantizar la seguridad y fomentar la inversión en tecnología nuclear”, concluye Pech.
¿Es la energía nuclear una alternativa viable?
Aunque la energía nuclear enfrenta críticas sobre la gestión de residuos radioactivos y sus altos costos iniciales, sus defensores argumentan que ofrece una solución práctica frente al cambio climático y la demanda energética global.
Los incidentes históricos como Chernóbil y Fukushima reforzaron la necesidad de estándares estrictos de seguridad, pero también impulsaron avances tecnológicos que han mejorado significativamente la operación de los reactores modernos.
La transición hacia un futuro energético sostenible requerirá una combinación de fuentes, donde la energía nuclear podría desempeñar un papel protagónico como complemento de las renovables. Su alta eficiencia, capacidad constante de generación y menor uso de espacio físico son atributos que la posicionan como una opción relevante en la búsqueda global por reducir las emisiones de CO₂.
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Omar Raya León Sociólogo (FCPyS-UNAM) y especialista en historia del Pensamiento Económico (FE-UNAM). Escribo sobre eventos macroeconómicos, mercados financieros y finanzas personales.